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她连炸鱼之前裹面粉这样简单的事，都能屡次遗忘，被弄得油溅身，这根本就不符合凶手胆大心细且行事谨慎的作风。

“这名叫巧儿的姑娘，连炸鱼的活儿都难做好，又怎可能几乎完美地去完成数桩杀人案。”

公孙策道出了和赵寒烟同样的想法。

包拯点头，随即问孙婆子近两月那位巧儿姑娘可曾长期外出过。

“没有，一直都在后厨帮忙。”

“如此她根本完成不了陈州两桩案子，更加不可能是了。”

包拯补充道。

厨娘一则不可能随意就出远门；二则四件案子的细节处都表现出凶手与这些人有一定的关联，至少知她道死者们的弱点和生活习惯，才能有令死者的家仆们都准确无误地都中迷药的可能，又或者令死者心甘情愿地选择单独赴约。巧儿的厨娘身份，实在难达到这些要求。

“但是这迷药又为何会在她的房间？巧合？”

王朝问。

“不太可能。”

赵寒烟道，“这随意斋里的事跟应天阳的死有莫大的关系。”

公孙策赞同：“刑楼里那些吊绳刚好应对了应天阳、冯志新的死法。而且绳结都跟死者现场的一样。凶手一定和随意斋有干系，而且是很深的干系。”

赵寒烟重新查看名单，目光最终在名单结尾，愣了下，又往前翻看。

“随意斋共有三名总管，一大两副，而今大总管水仙和一名副总管娇韵都

被缉拿，另一名呢？”

“另一位叫金水莲，外出办事，人刚好不在。”

公孙策解释道，“这也是我们在宅子里留人的缘故。”

赵寒烟想了下，转头问还跪在地上的厨娘孙婆子，“巧儿平常和金水莲的关系如何？”

“不好。”

孙婆子立刻摇头，“这宅子里就没人和那个贱人关系好。她这个人就是应老贼的狗腿子，经常在外跑，帮应老贼找姑娘。还想很多新鲜招法，做一些奇怪的刑具去折磨那些姑娘，凭此来讨应老贼和他带来的那些朋友们的欢心。别瞧她只是副总管，但权力和说话的分量可比大总管大呢，之所以不做大的，那是因为她要经常外出，没法子总管宅子里的事。”

另一名厨娘讪讪说道：“可有一次巧儿手被油烫伤，我瞧见金水莲拿药给她涂过。”

“竟有这事？”

孙婆子一脸不敢相信。

“那她二人可有什么其它关系？”

赵寒烟又问。

孙婆子摇头，另外两名厨娘也摇头。

“巧儿是三年前才被送进随意斋，金水莲在宅子里可有十年了。俩人之前该是不会有什么关系。”

孙婆子说罢，忽然想起什么，“对了，之前我倒是听大总管说过，巧儿长得有点像金水莲的妹妹。”

“金水莲还有妹妹？那他妹妹人呢？”

展昭立刻拿出名册要寻找。

“她妹妹早死了，当年跟金水莲一同进的随意斋，她妹妹熬了一年受不住，投井

自尽了。所以我们才说她没良心，自己妹妹就死在这种事儿上，回头却冷心肠地跑外头去祸害了那么多良家姑娘，真不是东西！呸！”

孙婆子提起金水莲就气得五官歪曲，心里对她说不出的憎恨。她是没得选了，倒霉，做了应天阳家的奴婢，且被不幸选到随意斋当做饭的厨娘。她就做个饭，也没什么，但金水莲帮总是帮应老贼从外头带回来的姑娘，个个貌美如花，都是干净柔嫩还没开的花骨朵，转头却就那么被那几个老头给蹂躏糟蹋了！

孙婆子接着就气得破口大骂起来，喊着不要命了，“今天就算是为了随意斋的姑娘们拼了，我愿意作证！揭了那应老贼的那张假人皮！让天下人都知道他根本不是什么狗屁谦谦君子，是个猪狗都不如的畜生！”

包拯对于眼前所听所见的事情非常生气，也非常不耻自己竟曾和应天阳同朝为官，敬过他为前辈。但眼下的案子还要按照规矩来破，不能让情绪激动的证人闹了公堂。包拯狠拍了一下惊堂木，命人暂将孙婆子等人带了下去。随即他就提审了护院和那些在随意斋内称为‘美人’的那些年轻姑娘们。这些人对于随意斋了解的都不是很多，一方是傻守着，另一方则是糊涂被迫圈禁。不过从审问她们的过程中，大概了解到随意斋起源了。

宅子本是应天阳十五年前就置办下来，只私藏一名妾室

，后来有人献了美人给他，变成了两名，然后三名、四名……最后越来越多。应天阳也因为吃到嘴的多了，越来越不满足，越来越寻求花样刺激，而在管理宅院上则学了后宫那般。