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無論如何，穆兮窈都希望能避過失火這場災禍，抓住縱火者，讓安南侯意識到其後存在的貓膩，阻止後來發生的一切。

然想想自是簡單，天卻不遂人願。

翌日一早晨起，即便旁人不告訴，城西沖天的火光也在告訴穆兮窈，一切到底還在按她夢中那般發展著。

她面白如紙，呆滯地望著被燒紅了半邊的天空，險些癱坐在地。

是安南侯未曾收到她那封信，還是根本不信信中所寫，才至於未阻攔住這二次縱火。

如今證據盡毀，又要如何讓安南侯注意到其中貪腐一事呢？

穆兮窈絕望之際，卻不知此時軍營主帳中，方才聽罷失火稟報的林鐸卻未顯半分慌亂，只薄唇緊抿，面色沉冷如冰。

在他面前的紅漆花梨木大案之上，鋪著一件棉衣，袖口處赫然被剪開一個口子，但從破口處露出來的，並非軟和的棉料，而是輕薄的柳絮，混雜著一些乾草。

林錚向來是忍不住氣的，登時在案上重重一錘，怒道：「我斷知道戶部那幫子人向來手腳不乾淨，但萬萬想不到居然有人敢將手伸到這些軍需上，當真是喪心病狂！」

魏子紳則顯得淡然許多，不過亦無了平日的笑意，面容端肅，「這存放棉衣的軍需庫正與那先前失火的糧草庫緊挨，看來那人一開始的目的應就是這批棉衣。」

林錚冷哼一聲，「一想便知，他們當初將手伸到此處，是覺得此地常年濕熱，恐用不到這些棉衣，卻不想今歲反常，那些人心中不安，這才急著毀滅證據！」

案前，林鐸劍眉緊蹙，沉默半晌，問道：「那庫中共有多少棉衣？」

「大抵六千餘件。」魏子紳答，「倒是多虧了那封信，不然我們只怕一時想不到那些棉衣去，雖我們暗中已將糧草轉移，但隔壁軍需庫卻是未動，若是失火，倒還真趁了他們的意。」

他頓了頓，若有所思，「也不知那信是何人所傳，著實幫了我們大忙。」

林鐸微微垂眸。

的確很奇怪，前日他回府，門房送來一封信，其中所寫寥寥幾字而已——縱火者意在衣。

那字跡娟秀，像是女子所書。

「如今倒不是調查此事的時候。」他將指節在案上扣了扣，「吏部那些人知我性情，按理膽子再大，也不會打掖州軍需的主意，除非迫不得已，才抱著僥倖之心鋌而走險。」

「兄長的意思是……」魏子紳神色凝重了幾分，「那些人與其說是貪污軍餉，更像是……挪用。」

林錚雖平日裡粗心浮氣，但此刻也聽懂了兩位兄長的言下之意，頓時驚道：「他們是想拆東牆補西牆！但他們要補的是什麼錢？」

林鐸與魏子紳對視一眼，心下一時都有了答案，少頃，魏子紳緩緩道：「此番寒潮來勢洶洶，連掖州都有所波及，我聽聞一個多月前，陛下命太子親自監管賑災安民一事，與這批棉衣送來的時間似乎對得上……」

言至此，魏子紳驀然靈光一閃，雙眸微眯，「戶部的人確實不敢對掖州的軍需動手腳，恐怕這批棉衣一開始就不是給掖州的，而是情急之下與那些送來掖州的棉衣做了調換……」