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曹顒起身，微微俯身還禮：「姨娘安！」

「大爺身量又高了，是不是，太太？」琉璃輕笑著，從丫鬟拿著的食盒裡取出一碗湯：「知道太太這兩日厭煩油膩的，奴婢就熬了這火腿冬瓜湯，一丁點油星都沒放，太太多少喝上兩口，就算是奴婢的孝心到了！」

李氏看了看琉璃的芊芊玉指：「下次可別做了，我承你的情就是，不好勞煩你做這些個！」

「奴婢是窮人家出身，不瞞太太說，選進老太太院子前，洗衣打水，哪樣沒做過。如今是老太太、太太抬舉，琉璃可不敢忘本，哪裡就那樣金貴了！」琉璃神情中帶著幾分不安與惶恐。

「我知道，你不是那輕佻的。你別多心，我這是舊疾，當年生顒兒時落下的。正月里待客又累了些，就犯了。」李氏見琉璃神情，心有不忍，軟言安慰道。

曹顒旁觀者清，見那琉璃臉上神情變幻過於做作，心裡不喜。若不是她在人前人後刻意露出這惶恐之色，也不會使母親背上妒忌之名。看眼下母親對琉璃與過去並沒有什麼不同，看來那心結並不在不是琉璃產子上。

待琉璃走後，曹顒輕聲問道：「母親生兒落下舊疾？是難產嗎？」

李氏聽兒子問話，想起往事，悠悠講起：「那年生你時雖是足月，卻是難產，生了三天三夜，昏死了好幾次。」說到這裡，看著兒子，無限慈愛：「天可憐見，顒兒你終平安出世，五斤五兩，雖然身子有些弱，分量卻是實實在在的足。」

「五斤五兩？」聽到這個數據，曹顒忍不住有些驚奇。要知道這時候一斤可是十六兩，五斤五兩換算起來，就是那個世界的八斤半。八斤半的嬰兒，那樣的胖小子，怎麼身體這般差？難道是因為母親難產，在母腹中停留過久的緣故？

李氏點了點頭，笑容中已帶著幾分酸楚：「轉眼十二年，十二年過去了！」

「母親養育之恩，孩兒永生銘記，定會好好孝順母親，還請母親諸事寬懷，好好保重身體！」世上最悲哀的事莫過於「子欲養而親不待」，曹顒想到這句話，不知道是懷念上輩子的父母，還是心疼眼前的李氏，聲音略帶哽咽。

「咳、咳！」刻意加重的咳聲，是曹寅回房了。

曹顒起身：「父親回來了！」

「嗯！」曹寅道：「去老太君那邊看看，別讓祖母惦記你！」

「是！」曹顒應下，退出房來，卻沒有馬上離開。就算李氏不是因琉璃生子之事難過，定也與曹寅脫不了干係。一個大門不出二門不出的貴婦，除了夫君與孩子之外，還有什麼能這樣放在心上。

「淑卿，早點好起來吧，省得老太太與孩子們擔心！」曹寅喊著妻子的閨名，軟語道。

「我只是替顒兒委屈？」李氏哽咽著說。

「當年正趕上聖駕西征，我們做臣子的也不好設宴，顒兒的百日才會不了了之！」曹寅聲音有些沉重。

「聖駕西征，又沒禁民間喜樂。生顏兒趕上宮裡老太妃薨，百日就沒過上，顒兒又是如此。」李氏說道：「單是百日就罷了，為何順兒滿月時祭祀祖先。又不是頭一個兒子，就算你再疼小的，這個也太過了些！」

「這是我的不是，順兒出生後太高興了些，沒有顧慮那麼多！」曹寅悵悵道。

「難道顒兒就比他小兄弟差嗎？顒兒出生時，你事務繁忙，對他並不親近；為何如今順兒出生，老爺盡在弄兒之樂？老爺這般，要置我們娘倆於何地？」李氏連聲追問。

曹寅許久未語，過了好一會兒才嘆了口氣，道：「我明年就知天命，父親與祖父，都沒活到五十就西去了，誰知道我還能活幾載。別人像我這般年紀，早已兒孫滿堂。我卻年近不惑才有了顒兒，十多年後才添了順兒，高興得有些糊塗了！我以後會留意，淑卿不要再氣惱了！」

李氏聽丈夫說得辛酸，原本的不滿早已煙消雲散，忙道：「老爺心地仁善，定會長命百歲！」

「心地仁善嗎？」曹寅略帶幾分自嘲：「這十多年命喪在為夫手中的人不少，又哪裡是個個都該死的？若是有因果報應，我只盼著都應到我身上，保佑顒兒與順兒兩個平安。」

曹顒離開時，腳步有些沉重。曹家祖輩都是沒過五十死的，曹寅去世時間歷史記載是在六年後，但誰又能保證歷史不會發生偏差。若是歷史沒有變，曹寅應只有曹顒一個兒子才對，或者是只有這一個兒子活到成年，否則也不會曹顒病逝後，就有繼子曹頫來承繼家業。曹頫，西府曹荃的四子，今年四歲。歷史若是沒變，那小順兒就是夭折的命運；歷史要是變了，那曹寅能不能支撐到六年後就是未知數。

萱瑞堂，西側間。

老太君倚在軟蹋上，懷裡抱著曹順，聽曹順的奶媽媽說話：「哥兒乖巧著呢，不哭不鬧的，餓了就猛揮小胳膊。真是老太君的好福氣，誰家能有這樣乖巧的孩子！」

老太君笑道：「雖然面容更像琉璃，但這喜靜的稟性和他哥哥一般無二，顒兒小時候也乖巧著！」

見曹顒進來，丫鬟婆子們都俯下身請安。老太君抱了一會兒小孫子也乏了，就將曹順遞給他的奶媽，自己招呼曹顒，讓他在炕沿坐下：「你母親這兩天可好些了，我前兒叫人送去的野山參用了沒有？」

曹顒回答：「好多了，看樣子再調理幾日就能起床，祖母不要擔心。山參還沒用，大夫讓清兩日腸胃，隨後再滋補！」