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  季允忽然从桌上拿起那把一直藏在自己怀里的匕，对准自己还缠着绷带的右手小指，“属下愿自断一指，以证对侯爷的忠心！”

  程放鹤吓了一跳，连忙睁眼，夺下他的刀扔到一旁，“你本无忠心，证什么？本侯方才见你一身疤痕，换做本侯，也不会对曾经折磨自己之人怀有忠心。”

  “属下心存怨恨是真，可属下喜欢侯爷，也是真的。”

季允缩起来坐着，两只手紧紧握住对方的指节。

  程放鹤躺回去面壁，脑袋枕着手臂，“那便等你何时想好了想通了，放得下过去了，再来管本侯要这颗真心。”

一顿，话音压低，“无论多久，本侯给你留着。”

  任务不允许他当然等太久，但他相信用不了多久。

  那之后每一夜，季允都会抱着兵法来侯爷的卧室读书，然而二人同榻而眠。程放鹤并未说过不许他碰，只是夜夜冲着墙壁睡，让季允只敢在身后抱着他，再不提多余的要求。

  在一起的时间多了，程放鹤看到季允读完了《随军手记》，着手整理自己的用兵之道。他掐算着进度，对照系统每天在他脑海里的倒计时，成竹在胸。

  任务对象已经上钩，一切尽在掌握。

  不过程放鹤早就预料到，朝堂上的事他直接甩手不管，有人不会善罢甘休。

  很快，他收到了丞相府的请柬，邀请他去参加马丞相第七房小妾诞下一女的贺宴。

  这小姑娘出生已是俩月前的事，这时候才开宴会，显然是有备而来。

  但程放鹤不打算躲，这次不给面子，以马丞相的性格下次只会变本加厉。

  宴会当天，丞相府张灯结彩，宾客不多，却很是热闹。宽阔的广场上，程放鹤被安排在靠前的座位，挨个将今日的客人看过去，几乎都是马丞相利益集团中人。自己已明确表示退出却仍被邀请，显得十分微妙。

  开宴之初，众人依次献上寿礼。什么琉璃玛瑙寿山石，程放鹤大概看得出每样东西的价值，便知道这场寿宴目的在于行贿，即便那些坐在程放鹤前头的显贵，也要大出血给官阶只有三品的马丞相送钱。

  轮到程放鹤，他两手一摊，“本侯没有礼物。请帖上只说来参宴，并未说要献礼，所以本侯没带。”

  众人起初目瞪口呆，而后交头接耳，兴许是交换了一下临川侯最近的事迹，纷纷用怪异的眼神望着他。

  程放鹤全不在意，悠然往椅背上一靠，自顾自斟酒。

  “原来如此，那便下一位吧。”

马丞相没有立即作，献礼继续。众人所献礼物无不珍贵，除了……徐朴。

  徐朴献上一副甲胄，“这副甲是依照女子身量裁剪的，望丞相千金日后长成英豪。”

  马丞相细看那甲胄，似乎只为实用，并无奢华之处，遂冷哼道：“徐将军为本官不满百日的爱女赠送甲胄，是希望她成年之后，战火仍未消停么？”

  “不、不是……下官……”

徐朴面带惶恐，承受了好一阵众人的阴阳怪气。