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蒼勁有力的聲音在遞給她物件的同時傳來，他在說：

「一個牌坊而已，不知圖什麼？」

她也不知自己圖的什麼，三十年前，她嫁給杜宗敬剛半年，他便死了。

她的爹娘勸她改嫁，卻被夫家阻攔。

因二老爺杜仲武需要政績明證，於是自作主張，上報說她自請為亡夫守節，她本是不願。可公爹杜伯文說，聖旨已下，要是抗旨，杜家人都會死的...

她想起亡夫臨終前，獨獨放不下她，恐她寡婦再嫁，會被人欺凌，還拉著婆婆何元鳳的手，反覆囑咐要照顧好她。

為著亡夫的那句「吟娥，我舍不下你」，她留了下來。

可如今，她實在不知，當時留下來是對是錯。

接完聖旨回房後，李吟娥卻未見到菘藍，以為她在廚房熬藥，身子疲乏倒在床上便睡去。再睜眼時，已是酉時末刻。

暮色四合，她披了一件破敗的狐裘走出房去找菘藍，從節婦堂走到廚房，也未見她的身影。想著今日臨走前，秋色曾說老太太不准菘藍跟著去，李吟娥踉踉蹌蹌地走去榮壽堂求情。

一路並未遇見府中的奴僕，想起今日牌坊建成，應會大肆慶賀，府中人大概都去了前廳幫忙。

她到時，杜老太太的房中有亮光，平日守在門外的丫鬟們都不見了。

房中有人聲傳出，她走近去細聽。

「那個蠢婦，還算有點用！」說話的是杜老太太，另一個男子回她：「祖母，牌坊已到手，這死婆子，我看就不用留著了吧？」

「延哥兒，慎言！」這人的聲音她知道，是杜宗敬的貼身丫鬟朱櫻。

當年牽著杜延來找她，婆婆說杜延是杜家族中的一個可憐孩子，兩人一唱一和，勸她過繼個孩子傍身。

她瞧杜延年紀不大卻知書達禮，便答應了。

「娘，兒子不能承歡在你膝下，午夜夢回心中都愧疚不已，你拼死生下我，我卻要喊那個死婆子娘，要不是爹和祖母要我忍耐，我早殺了她，光明正大侍奉你！」杜延一字一句，像在控訴。

娘？

可杜延不是杜家族中一個無父無母的孩子嗎？朱櫻怎麼會是他的親娘，那他的親爹又是誰？

「延哥兒，要不是為了留著她幫杜家掙牌坊，祖母早趕她出府了，一個喪門星，入府不到半年，你爹就被她剋死了！」她的婆婆厲聲說著，聲音中全是怨氣。

原來杜延親爹是她深情的亡夫杜宗敬啊...

房中三人仍在繼續交談，杜延講起往事。因他是從前的杜老夫人孝期所懷，杜老太爺為了二兒子的官位容不下他，他娘朱櫻東躲西藏，又有祖母忤逆老太爺幫他們遮掩，這才讓他得以出生。

「要不是爹被她剋死，我怎會年幼喪父，被逼著喊她娘？我的孩兒怎麼會連爺爺都不會喊？」杜延說著說著，語氣中已帶著哭腔。