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祖母顯然不悅：「這孩子，你又不是不知，喜歡你的姑娘早從正門排到了麻油街外。前年上京趕考，你也說功名要緊，不著急成家。這一拖，就拖了三年。常言道，先成家後立業，你先把婚事辦了，待後年狀元及第，衣錦還鄉，說不定祖母我還能抱上孫子呢。」

阿娘接著道：「婚事亦是喜事，能給趕考添彩頭。何況真的過了殿試，你還得在京城待陣子，等著封官上任，少則一年半載，多則不知要到什麼時候！早點成親，我這做娘的，也算對你有個交代。」

孟宴寧仍淡笑道，「娘和祖母費心了。然我心系科舉，無暇顧及婚娶。一切等伯父出獄後，再行定奪。」

他又將話題繞回雲冉父親的案子，阿娘和祖母的心情頓時黯然，不再相問。

僕婢們布好了菜，祖母喚來家中小輩，和孟宴寧、雲冉一道用膳。雲冉不禁暗想，自己正愁沒有辦法和他親近，或許可以藉此機會，給他尋個良配。以後走動，也方便些。

飯畢，孟宴寧忽然提議，讓雲冉跟他去探望雲昶。

「伯父是重犯，按律只允一人探視。娘和祖母身體欠安，冉冉陪我去，亦是一樣的。」

言辭懇切有據，阿娘和祖母不熟悉官府諸事，不敢有異議。

雲冉也是激動，急急差人收拾東西，連著阿娘和祖母要帶的，讓丫鬟春琴和秋蕊一併裝車。她其實來得倉促，沒有準備好，在閨中翻箱倒櫃許久，才得出門。

孟宴寧竟已宅前等候許久，聽到腳步聲，轉身看去。他身上淡青描金鶴氅，也因站的太久，透出幽微的冷意。

雲冉尤其不好意思，「二哥哥，我們上馬車吧？」

他頷，卻從袖籠里摸出個燒藍描金小盅，讓雲冉伸手，把小盅置於她掌心。

「你的指甲發紫，天冷，握著它。」

原來是個手爐，溫熱的香氣，透過掌心滲入雲冉經絡。她「呀」了聲，怪誕道，「二哥哥看那麼仔細呢？」

他也沒碰她，已知道她手腳冰冷了。孟宴寧狹長的鳳目眼尾微揚，像是被她赧然的模樣逗得高興，捏了捏她的臉。

「傻瓜。」

在外面等那麼久，他的手原來比她還冷。雲冉心弦微動，卻見他已經上了馬車。手爐里煙霧搖擺上升，那香氣，竟然是她先前制香囊時，悉心為他調配的味道。

他先前還收的不情不願，這會又算什麼？雲冉氣悶，索性用指甲尖劃了下銅爐的鎏金面，刻意留個劃痕。

因著這小小舉動，一路上，雲冉都歡愉了些。

馬車一前一後，停在縣衙大獄前。每次至此，雲冉都要看獄卒臉色，這次跟著孟宴寧，令她生厭的劉獄卒也不在，心裡實在輕鬆。

孟宴寧應該跟獄卒打點過，進縣衙後，有專人給他們引路。

監獄裡空氣並不好，過道又黑又狹窄，還時不時傳出悽厲的嚎叫聲。