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「匈奴人！」

姜玉竹短暫驚訝過後，又百思不得其解問道：「匈奴人究竟給了靖西侯什麼好處？」

大燕與鄰邦諸國開通互市，可有一些物品禁止販售給外族人，比如槍戟和火硝，石炭和精鹽，若有違反律法的商販，一經發現，一律問斬。

能夠讓靖西侯冒著被參奏的風險和匈奴人交易石炭，背後定然有巨大的利潤驅使。

「大宛馬。」

太子的回答讓姜玉竹豁然開朗。

原是如此！

要知大燕土地廣袤，境內雖有不少種類的馬，可多是四肢短小，脖粗肚肥，奔跑度緩慢的山地矮馬，這種矮馬平日裡只能幫人馱運物品，上不了戰場。

因此大燕與羯族這種高原遊牧民族對戰時，在戰馬上沒少吃暗虧。

為此，歷代大燕皇帝都十分渴望培育出本國的戰馬，好在兩軍對戰時，彌補上這個致命的短板。

在諸多種品相的馬匹中，當屬西域的大宛馬最為強健，這種馬四肢健美，體態均勻，奔跑度快，耐力持久，是戰場上不可多得的利器。

在京城，大宛馬同樣是不少貴族趨之若鶩的寶馬。

耀靈帝為了培育出這種戰馬，特在雍州設立戰馬司，每年要從戶部撥出不菲的銀款供給開支，可養育戰馬並非一朝一夕之事，光是飼養戰馬的糧草，一年就要花費上萬金。

靖西侯近幾年上奏耀靈帝，告之隴西馬場的規模日益壯大，戰馬數量與日俱增，同時要求戶部提升撥款限額，以維持西北馬場的開支，

為了讓耀靈帝信服，靖西侯每年會往京城送來八百匹大宛馬，這些大宛馬會被耀靈帝當作獎賞，賞賜給王公貴戚和朝中臣子。

姜玉竹腦中飛快打起了算盤，她思路片刻，緩緩道：

「如此看來，隴西馬場裡的戰馬，恐怕都是靖西侯用走私石炭同匈奴人換取來的，大燕培育一匹戰馬需要花費八十兩銀子，可若與匈奴人交易，只用一擔石炭就能換取一匹戰馬，靖西侯兩頭撈好處，光在一匹戰馬上就能賺七十兩銀子，臣記得戶部記載隴西馬場共有二十萬匹戰馬，那就是一千四百萬兩銀子，相當於大燕三分之一的國庫收入。」

相較於大燕人稀罕大宛馬，匈奴人同樣珍惜能夠為他們在寒冬中取暖的石炭。

可匈奴人不善於開採石礦，大燕又禁止商販向他們交易石炭，因此在匈奴國，一秤石炭的價格可能抵上數隻牛羊。

詹灼鄴在小少傅掌心塗抹好祛疤膏藥，輕輕纏繞起紗布，從始至終，少年心裡都在盤算著靖西侯中飽私囊的銀錢，愣是一聲疼都沒喚出來。

第43章出使金烏

正午時分，余管事匆匆進入書房通報，說宮裡的曹公公來到太子府，有一道聖上口諭要傳達。

姜玉竹和詹灼鄴走出書房，迎接聖上口諭。