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在大人耳朵里胆战心惊的一句话，在叶小娘子的心里，倒如同正气凛然的侠士一般，让她心生向往。

一大一小两个姑娘相谈甚欢，叶主簿悬而未决的心总算踏实了一些。

沈寒山朝他笑笑，上前来帮着剁馅儿包荠菜馄饨。有了苏芷这一出，叶主簿已经顾不上什么合不合规矩了。私宅里头，大官们都不管旧时规矩，他还安分守拙个什么劲儿？总是怎样舒坦怎样来。

几人从最起初的谨小慎微，到后来的其乐融融，大家一块儿拾掇出一桌子的菜，有冬笋煨鸭、山蕨鱼丝羹、黄金鸡，各色馄饨汤，还有窖藏乌饭树叶浸稻米所蒸熟的青精饭。

对于小官小吏，顿顿吃肉是很奢侈的。

叶主簿这一桌，明显是把年节囤的鸡鸭肉全拿出来招待贵客，半点私货都没剩下了。

他慷慨设宴，苏芷也卖他面子。

这一晚，算是苏芷吃得格外饱的一顿，宾主尽欢。

叶主簿也渐渐回过味来，这两位京中来的大官，不是难伺候，而是机敏得紧。

他们知晓吴通判那一餐饕餮盛宴是有代价的，而他摆的家宴，不含有任何私心，反倒误打误撞，讨了上峰的欢心。

也算是叶主簿时值中年遇贵人的气运所在了。

酒足饭饱后，叶主簿猜到沈寒山与苏芷有话要说。他嘱咐老妻抱小娘子入睡，再给母亲奉上安神茶后，回到主屋里密谈。

隆冬天的夜本就难熬，躲被褥垛子里早早睡去才是，不好再喝苦涩提神的新茶，煎这漫漫长夜。故此，叶主簿捧来一竹篓新摘的蜜橘，又取茶碾子碾碎干橘皮，混合羊奶与蜂蜜，沏果茶给两位喝。

一顿饭后，叶主簿与他们相熟不少，至少讲话不会再抖若筛糠。

叶主簿憨实地笑：“这是家内想出的奶茶饮子，带点胡人风味，若喝不惯甜口，还可把蜂蜜改为椒盐，亦有盐茶芳香。”

苏芷对待外人，还是一贯惜字如金的口吻：“有劳。”

沈寒山笑眯眯地道：“多谢叶主簿了。”

叶主簿放下建盏，道：“下官与两位上峰也算稍加相熟，咱们明人不说暗话……沈提刑和苏司使来桔花县，是否有要案需查探？实不相瞒，下官事职桔花县主簿已有二十多载，桔花县的大小案件，下官均搭过手。若有下官能帮忙之处，两位上峰尽可差遣。”

这话一出，饶是苏芷也一惊。

这位叶主簿……不像是个逆来顺受的蠢人啊。

倒像是大智若愚，因心性淡泊名利，故而宠辱无惊。

苏芷惊讶，沈寒山却了然于心。

桔花县县令恃强凌弱，在他手下还能过活，怎可能是弱小之辈，不过凭叶主簿的心性，倒也未必不能升迁为京官。

他是有意留在桔花县的。

沈寒山浅笑一声，问：“叶主簿任官二十多载，按资历，有改官回京的机会……”

叶主簿不蠢，明白了沈寒山言下之意，同他道：“京中规矩太多，妻女不擅交际，怕是会被拘着。”

原是为王氏和叶小娘子考虑，王氏农户出身，不懂京中官夫人交际规矩，闹笑话便罢了，若是一个行差踏错，怕是招来祸端。倒不如在边陲小县居住，叶主簿虽在官场受上峰排挤，好歹妻女借他的虎皮度日，还是受百姓爱重，日子也过得逍遥自在。

原是一腔慈父宠妻的心意，倒显得苏芷格局小了。

沈寒山笑道：“不过，出了今日一桩事，难保叶主簿往后仕途动荡。毕竟你与我等交好这几日尚且平安，待我与苏司使二人回京城，你便是众矢之的。任上被同僚争锋相对也就罢了，如今还碍吴通判的眼，只怕是祸及家宅……”

沈寒山说得太过，惊得叶主簿满身冷汗。

他天不怕地不怕，唯独老母亲以及妻女是其软肋与牵挂。

叶主簿挣扎许久，终是朝沈寒山弯身一拜：“还望沈提刑为下官解围。”

沈寒山起身搀他：“嗳，别忙。咱们先谈一桩旧案，再同你细细说道本官要查的旁事。”

“是。”

叶主簿下定了决心，他咬牙，“下官愿唯沈提刑马首是瞻，只求沈提刑助力，护叶家老小平安。”