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陶六兒裝模作樣去結帳，那小廝立刻道:「我來。」陶六兒便叫老闆把沒吃完的打包走，跟著他往普濟寺過去。寺外圍了幾圈侍衛，看到他們兩個，沒有多問就放行了。

小廝帶他到了一間經堂，讓他坐在裡面等。看著到了正午，裡面喊傳素饌，他這裡只能聽到整飭的腳步聲，一個人影也不見。陶六兒等得無聊，乾脆揭開食盒，又吃了起來。吃完過了半天，聶臻才姍姍來遲。

「你是來找我交易的?」他聲音帶著笑，眼神中卻隱著試探，「聽說你趕著去拿東西，我還以為你不在固城了。」

陶六兒撓了下後腦勺。

「聽說你請了很多門客，幫你搜集仙境相關的事情，能不能算我一個?不給錢也行，我就想吃口飽飯。我認的字不多，看書的事情做不來，找人倒是還可以。」

聶臻凝目望著他，陶六兒在褲腿上揩了揩手，把紅繩從夾衫內翻出來，「你是不是得罪過一個叫無雙的人?我也一樣。不會我還知道她就住在淮南這一片，而且對各地織物很熟悉，說不定家裡就是幹這個的。」

……

九月二十五那天，周榮套好馬，帶著顧冬生去藥市。走到半路，一個小個子忽然擠了過來，跳上車轅，將一封信往他手裡一塞。

十幾天不見，陶六兒神氣了許多，穿一身嶄的皂袍，腳上蹬著粉底羊皮靴，像個上任的總管。

「你慢慢看——」他揚聲喊了一下，笑得見牙不見眼，「有人請喝酒，我趕著過去。」

信裡面說何氏兄妹已經安頓好，山賊的事情也在查，他們爺爺還是生死未卜。周榮看了幾遍，把信紙撫平，又折好收入懷中。

轉眼到了十月中旬，聶臻又派陶六兒送了次信，附著那支扶乩的木筆。信中說那臉上刺著墨字的男人是將要問斬的囚犯，在獄中被人毆打致死，現已下葬了。

十一月初，陶六兒第三次送信過來，裡面還放著一根紅繩。讀完他才知道無雙的事。陶六兒上次也沒說，這回找到了無雙的家人，才把口風透露給他。

無雙本名叫6小雙，是湖右道落鳳城人氏。6家掛名在織造局下面，是做刺繡的。她父母都健在，還有個雙胞胎姊姊大雙，出嫁後即病逝了。6小雙無故失蹤，至今已有月余。末尾聶臻說，等找到無雙，可以再跟她要幾根紅繩。以後仙境中遇到可靠的人，就用這種辦法見面，比在現實中更便利。是他一貫胸有成竹的口吻。

周榮叫住陶六兒，托他順便帶一封信回去。師父姚笑丘的回信到了，雖然幫不上忙，他還是手抄了一份，正不知該怎麼拿給聶臻。

陶六兒道:「真要謝謝你們給我找活兒干，就這麼幾步路，有什麼不能當面說的?還每天讓我跑來跑去。」

他是隨口一說，周榮卻一下沉默了。陶六兒接了信過去，瞥了他一眼，神色忽然有些警覺。周榮張了張嘴，陶六兒忙捂住耳朵跳開，連連搖頭道:「別告訴我，千萬別告訴我!我什麼都不想知道!」說完便退了出去，火燎了尾巴一樣跑走了。

第39章母與子

聶家承襲王位的一支向來子息單薄，先淮南王聶尋是獨子，只有聶遠這一個兒子，聶遠又只有聶臻一個兒子。聶尋叔叔那一支雖然沒落了，子嗣卻很繁盛。到了聶臻這一輩，他遠房堂兄聶樊已經誕下了第三子，他卻仍然沒有成婚。

這天是聶樊小兒子滿月，淮南王妃賀娡和世子聶臻也去賀喜。席上有人逗弄聶樊的二兒子，問他爹爹最喜歡誰。他板著臉道:「還不是一個小孩兒，反正不是我。」引得眾人大笑。

聶臻似乎很喜歡他，摸了摸他的頭，對聶樊開玩笑道，要是我將來沒有孩子，把小苕過繼給我好了。聶樊也笑說給你好了，看起來沒把他的話放在心上。王妃坐在上，抬起茶盞的手卻頓了一頓。

回來後聶臻回房換了衣服，來王妃這邊的暖閣里坐著。賀娡看著他解下大氅，欠身摸了摸，隨口對大丫鬟道，「這件衣服有點舊了，前面進了一件黑羽毛的鶴氅，你們去找找。」

幾個丫鬟都走後，她叫了句「臻兒」。聶臻似有所覺，沒有抬頭，撥了撥爐子內的火，帶笑叫了聲「母后」。

賀娡讓他過來坐下，摩挲著他肩膀，忽然微笑道:「你三四歲時就有個小大人的樣子，什麼都有主意，母后一直對你很放心……有時太放心了，又擔心你什麼都自己扛著，不讓我們知道，累壞了自己。這幾年你父王病著，連帶你也瘦了這麼多。幾次想說讓你成親沖個喜，好歹讓你父王見見他孫子，你也沒肯。」

聶臻先笑著插嘴道「沒瘦，早長回來了」，聽到後面便沉默下去。

賀娡拉住他的手，盯著他道:「你說說心裡話，母后不怪你。」

這些年總有人請她當媒人，她也指過一兩次婚，過後女方竟然上吊了，男方跟著人跑去當了和尚，如今她和那兩家人都難見面。在兒子的婚事上她一直沒插過手，也是因為知道他心氣高，怕自己指的婚他不中意。到現在聶臻眼看要二十二歲了，還沒有個妻妾。

對他那些門客朋友，賀娡也一直睜隻眼閉隻眼，現在知道他有個過從甚密的朋友專好斷袖，已經悔之晚矣。

見聶臻還是沒說話，賀娡又放軟語氣道:「你要是只喜歡男人，過繼個同宗的孩子也好。我看著聶樊家老二很不錯。」