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苏州按察司副使姚雨青握拳笑道：“婉初妹妹如今可是诗人了。等会儿我定不和你玩射覆，谁能玩过她的？”

王婉初要上去撕姚雨青的嘴，桃华笑着道：“两位姐姐仔细脚下，勿要摔了。等会儿再比个高下罢！”

一屋子的姑娘都笑了。尹如华也笑了。

傲雪亭地上都铺着碎石子防滑。大家都在亭子里望了一回梅花，陆雅容笑道：“尹妹妹家的梅花种类倒似与大福寺的一样，只是隔了远了瞧不清。”

桃华笑道：“如今下面都是积雪，也是不敢踏雪寻梅的。天凉，姐妹们都进屋里去取暖吧。”

说着，桃华领了她们过去了。

四面的窗户都关了，只留了两扇未关，但是将竹帘子给放了下来。茶果点心都是齐备的，小丫头子们就在廊下安了炉子烧水。弹棋，双陆，叶子牌等等都摆了出来，大家自挑自己喜欢的，开始玩了起来。

桃华是花了些功夫学这些的，但是却没多大兴趣，她是主人，得招呼众人，也静不下心玩，只是陪着打了一回双陆，便起身张罗了。桃华瞧着东西齐全，只觉得闹得有些头晕，便走出来透透气。

“我是亲戚，又是姐姐，见了桃华妹妹如此忙，理应帮着桃华妹妹分忧的。”

桃华刚走到亭子的一根柱子旁，便听到了尹如华的声音。她往左右一瞧，亭子下面本也有一个以前的观景台，隐隐露出了一角鹅黄。

王婉初的声音也传了过来：“你倒是个心善的。”

尹如华听了这话，声音带了些委屈：“许是我不认识姐妹们，桃华妹妹怕我怠慢了大家，这才没让我帮忙。”

王婉初又道：“浙江虽然不大，但是往常来往的人家也不少，我也是从小一处长大，又有母亲提点着才没出丑的。你客居于此，自是不认得的，这也是平常。我每每来，虽尹妹妹家我当是自己家一样，毕竟是客，尹妹妹待我好一分，我邀她去我家玩之时，便对她好三分。你也不必委屈，往后我们若是得了空去直隶，你招呼我们的时候再尽主人之心就尽够了。这里没甚好景致，我先上去了。”

桃华听了，嘴角露出一抹笑，故意走了几步，脚步放重了，嘴里调笑道：“婉初姐姐，你可藏到哪里去了。陆姐姐和姚姐姐都要找你切磋一番呢。”

王婉初从亭子旁边的小径绕上来，笑道：“方才你堂姐一个人在此闷坐着，我与她说了两句。你个小丫头，只顾着玩，我倒要问问你，你堂姐千里迢迢来作客，你怎好怠慢了她？”

桃华瞧见尹如华眼圈儿处的妆粉都有些光滑，忙道：“堂姐远道而来给祖母拜寿，却让堂姐受了委屈。妹妹人小不懂事，若是有什么怠慢了堂姐的，还望堂姐尽管说出来，勿要憋在心里。”

说着，桃华作势用手巾沾了眼角。

尹如华只得强打起笑容，反过来安慰桃华：“妹妹招呼周到，我怎么会受了委屈。都是我不好，老太太大寿之时，倒惹得妹妹落泪了。”

正值陆雅容走出来，见此情景，立刻惊讶道：“桃华妹妹这是怎么了？可是方才输了钱。姐姐才刚赢了两盘，再输给你就是了。”

桃华扑哧一声笑了，王婉初拍手道：“那敢情好，桃华妹妹，我们快进去。陆姐姐家正好两姐妹，那可不是打双陆了吗？”

说着，王婉初和桃华相视一笑，均从对方眼里看出了然。

尹老太太的寿宴终于落下了帷幕。洛氏站了一天，连饭也不曾好好吃，靠在躺椅上就睡着了。桃华领了白芷和青荇过来，正好遇上了费嬷嬷，桃华笑道：“嬷嬷，今儿母亲没怎么吃东西，我让小厨房备下了几样小菜，母亲可回来了吗？”

“太太正在睡着呢。”

费嬷嬷忙道。两人正说着，忽见一个管事妈妈过来，对着费嬷嬷道：“费嬷嬷，厨子们还等着领工钱。”

另一个管事妈妈也过来：“还有蔬果肉蛋的钱，说好今日一并结了的。”

费嬷嬷顿时板起了脸：“太太今儿累着了，如今正在歇息。你们这些个管事妈妈，连这点子眼色都没有了不成！”

桃华笑道：“费嬷嬷不必动气，既是说好了今天将工钱结清，就没有拖到明天的道理。把账本子给我瞧瞧可好？”

大小姐发了话，大家能有不听的吗？桃华进了屋里，让费嬷嬷在身后，叫了一个会打算盘的管事妈妈在里屋打着算盘。不一会儿，那管事妈妈出来了，报了数目。桃华盯着她看了几眼，喝了口茶，对着费嬷嬷道：“费嬷嬷，账房的刘师傅算出来的是多少。”

费嬷嬷躬身回禀了，那管事妈妈顿时跪了下来，冷汗涔涔，直嚷着让桃华饶了自己。桃华将茶杯放回了桌子上面：“覃妈妈，你是家里的老妈妈了，怎么还会犯这等错误？这钱，费嬷嬷你亲自去跟那厨子结清，勿要过厨房管事的手。”

覃妈妈一下子跌坐在地上，还以为这位体弱多病的大小姐什么都不懂，她才想从手指缝里露出一点儿肉渣给自己当厨房管事的干女儿。

覃妈妈被扶了出来，面色苍白。桃华又叫了一个妈妈进去，半晌，费嬷嬷带了人出来，让人捆了放到二门上去看管着。在外面等候的管事妈妈收起了自己心里的小九九，不敢再轻视桃华。桃华杀鸡儆猴的目的达到了，便直接让账房刘师傅在外面算账，事情处理起来就快多了。结清了今天的账，桃华起身：“费嬷嬷，叫了管小件物事的妈妈们进来。大件的桌椅板凳，帘子地毯之类的，锁在翠羽堂。明儿再入库。”

桃华看着人将东西放回库里，回到归墨院的时候，已经是戌正了。听闻洛氏醒了，她进去请安，尹老爷竟然也在。洛氏将刚才的话说完：“既是老家的亲戚，便安置在疏荷园吧。”

桃华便知道是早上那对母子了。

尹老爷点头，又说道：“老太太年纪也大了，这些日子也累着了。我想着，先把煜哥儿放在正屋里养着。”

5晴天霹雳

这话一出，洛氏先愣了，桃华轻轻地握了握她的手。洛氏眼里闪过一丝水光，冲着桃华点点头。她整理了一下情绪，声音里带着些哽咽：“一切但凭老爷做主。”

尹老爷听出了洛氏的语气，心里很满意，便不再提了，让桃华坐下用了些饭菜，便歇在了正屋。

尹老爷做事情很有效率，第二天一大早便去了尹老太太屋里谈了半天。洛氏带着桃华去请安的时候，尹老太太看向洛氏的眼里就透出了满意：“昨儿为了我的寿辰你也累着了，这几日你又要收东西，散工钱，就不必过来了，只打发桃儿平日里过来陪我个老婆子解解闷儿就行了。”

洛氏忙应下了。

尹老爷本来向衙门告了一天的假，无奈天寒地冻的，又狠下了几场雪，水路是早不通的了，运河早结了厚厚的一层冰，陆路也全被雪掩了，预备着过年的时候的进宫的布匹在路上全耽搁了，马车陷在了雪里，有大半都被染了。尹老爷跟家里说了一声，便一心扑在了如何补救之上了。