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贝内特太太笑容满面地看着已经一脸尴尬的宾利。

“我必须要说，我的朋友其实不像你们说的那样无趣……”

他试图替自己的朋友说两句，刚开口，却被不耐烦的贝内特太太打断了。

“亲爱的宾利，别管别人怎么样了。反正只要是你的朋友，我都会客客气气对待就是了！”

外面传来关门声，想必贝内特先生已经送走了冒雨赶夜路的客人。伊丽莎白朝简丢了个眼色，简立刻心领神会。

“妈妈，我们已经说了够久的话了。宾利先生受了伤，更需要休息。看看客房收拾好啊了没，让他休息去吧。”

贝内特太太被提醒，这才在几个小女儿的反对声中结束今晚的谈话，命令男仆搀扶着客人送去客房休息。

————

雨下了差不多整整一夜，天快亮才停下。第二天一早，贝内特一家还在与摔了腿却心情愉快的客人一起享用丰盛早餐的时候，尼日斐花园的马车就到了，要接走主人去接受医生的治疗。贝内特太太深感遗憾，因为本来她还指望今天能再留一天客人，好让他品尝到自家平时不轻易做的几道拿手好菜呢。

主人深感遗憾，客人也同样依依不舍。

不要小看同一屋檐下的一个晚上和早起同桌吃饭的作用。就连伊丽莎白也看了出来，早上一家人欢送客人的时候，无论是宾利先生还是简，两人看着对方的目光和之前都有些不同。先前她还教导简，离别时要回眸留情，现在宾利先生却无师自通了，被扶着上马车的时候，他频频回头看简，而简也没有回避，看着他的目光里充满了关切。

“这就对了，再加把劲，不用年底，家里就能嫁掉一个女儿了！”

马车终于消失在视线中的时候，贝内特太太喜气洋洋地自言自语道。

————

第二天，宾利先生就打发尼日斐的仆人回郎博恩致谢，说自己的腿伤经过医生治疗，确实无大碍了，再休息几天就能下地，请他们放心，并表示答应了的舞会一定会如期举行，他很快就要发出请帖。

有了对舞会的期待，接下来的日子也就不那么无聊了。何况还有镇上的菲利普斯姨妈在呢！她没有女儿，姨父又忙，身边缺少说话的人，以前侄女们天天去她家，现在见她们不像从前那样天天来，唯恐各处听来的消息就这么烂在自己肚子里，所以以八卦精神为指导，不辞劳苦，两天一次的跑郎博恩来看望姐姐和几个侄女。她的到来，给侄女们枯燥的生活又带来了无限的乐趣。

正当大家满心期待下周六到来的时候，一个对于贝内特一家人来说极其重要的人物登场了！

没错，这位就是来自肯特郡亨斯福德的柯林斯先生！

————

基于众所周知的原因，善良的柯林斯先生决意替去世的父亲修补与贝内特家一度曾十分糟糕的亲戚关系，主动写信致意，表明自己的到访时间，不但不给对方有任何异议的机会，他甚至还在信里写明自己几点钟会到，于是就连伊丽莎白也想不出任何好法子能去拒绝这位表哥的到来。没几天，在贝内特太太的满腹牢骚里，他就在说好的时间坐着马车翩然抵达，既不早，也不晚，非常精确的下午四点！

当然了，柯林斯先生是绝不让贝内特一家人知道自己因为早到了一小时而特意让车夫带着在附近折来折去的经历的。伟大的女恩主德布尔夫人痛恨不守时的行为，认为是缺乏教养的体现之一，早到自然也是不守时的一种，所以即便此刻，自己身在远离罗新斯的赫特福德郡，他也必须恪守约定好的时间。

一家人迎接客人进来，很快就明白了他此行的目的，反应各异。

贝内特先生：早就听说这个侄儿是个蠢货，没想到竟蠢到了让人期待的地步。这下好了，老子这几天可算有得解闷了！考虑发展睦邻友好长期双边关系。

贝内特太太：神马？这是想娶我家其中一个女儿的节奏？（眼睛转一圈，落在伊丽莎白身上）老大自然不行，那就老二这个碎嘴丫头吧！艾玛太好了，侄儿啊，婶婶错了！以后再也不诅咒你走路掉河喂王八了！

简：天哪，他就是那个要继承郎博恩产业的表哥？

玛丽：一定是我还不够努力，尼玛这表哥他就是本天书，里头的深奥我永远不懂！

莉迪亚：这货是白痴吧？

吉蒂：一切向莉迪亚看齐。

伊丽莎白：喂——你们都看我干什么？什么意思啊！天杀的记者呢！怎么没人来问我现在幸不幸福！

☆、

柯林斯先生的到来，对于吉蒂和莉迪亚来说，应该算是好事。因为自从贝内特先生定出新规矩后，她们一周就只能去两次梅里顿，而现在，出于陪客人的需要，这个规矩基本可以无视了。

因为这个好处，所以即便这个表哥不大招人爱，姐妹们也勉强可以忍受——只要在他喋喋不休的时候开启语音自动屏蔽功能就行了，所以这一天，并非贝内特先生规定的可以去镇上的日子，但五姐妹和表哥一道还是坐着马车去了，因为菲利普斯姨妈想要招待客人吃饭。

自从得到贝内特太太乐意将二女儿嫁给自己的意思表示后，表哥先生俨然已经给予伊丽莎白未婚妻的待遇了，处处留意她的一举一动，时而发自内心地赞美她的可爱，时而正色指出她在即将担任未来教区负责人夫人这一重要岗位上的不足之处，比如有时候，她的说话或者举止还不够端庄稳重。

“当然了，亲爱的伊丽莎白表妹，你完全不必为这些担心，在不久的将来，如果你有机会去往亨斯福德继而有幸觐见到尊贵的德布尔夫人的话，她一定会在言行上对你予以十分周到的指示。”

每当柯林斯先生认认真真地表达类似这样的意思时，简就会用同情的目光看着伊丽莎白，几个妹妹会笑得前仰后合，而伊丽莎白本人，就要开启暴走模式了……

这一趟梅里顿之行，她根本就不想去，却又放心不下吉蒂和莉迪亚。虽然有简在旁看着，但以简的好说话程度，如果两个妹妹想溜去民兵团，她根本就阻拦不了。所以一番思想斗争后，最后五姐妹还是齐齐出发，陪着柯林斯去往梅里顿。

姨妈家的经历无需多赘言了。总之，菲利普斯太太和柯林斯先生经过初见面的短暂磨合后，竟然出奇地趣味相投。一个有着每说三句话必定带一句德布尔夫人和她那如同皇宫一样的罗新斯并且能够不着痕迹地恭维一下主人的非凡本事，一个对豪门八卦具有与生俱来的强烈探索精神并且乐于享受来自对方的恭维，两人一拍即合，相见恨晚，大家最后不得不告别离开时，菲利普斯姨妈悄悄拉了伊丽莎白过来咬耳朵：“莉齐，你太幸运了！这么一个好青年竟然肯娶你！这可真是贝内特家的莫大幸事！”