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喬妮點點頭，指著火炕上鋪著的草蓆，對達倫說?道:「這個就是草蓆，我去拿些乾草過來教你怎麼編草蓆。」

編草蓆？

達倫看著身下坐著的草蓆，覺得這家人更奇怪了?。

難道他們是手藝人家庭，那他們為什麼連這麼珍貴家傳手藝都肯教給奴隸？

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另外一邊，洛佩斯家漏風的木屋內。

洛佩斯的兩個兒子背對著某個角落，坐在火炕上取暖，兩人嘴裡同時問道:「母親、姐姐，可以?了?嗎？洗好了?沒有？」

「快了?……快了?……你們別催了?。」洛佩斯一邊用布條用力地給女兒蘿拉擦洗身上的污垢，一邊不耐煩地回應兩個兒子。

「母親，我有點冷。」蘿拉雙手環抱，冷風透過木牆縫隙吹過她的身體，雖然母親是用熱水打?濕的布條給她擦後背，可是前面沒有擦到的地方卻冷得她瑟瑟發?抖。

「好了?、好了?，快擦乾淨了?。」洛佩斯最後擦乾淨女兒的後頸，馬上就拿了?衣服遞給她，「上吧。」

「恩。」蘿拉趕緊把內袍和外袍穿上，然後就被母親拉過去火炕上。

「湯姆、傑克，你們兩個坐到角落那裡，把火炕讓出來給你姐姐躺著。」洛佩斯又叫女兒，「蘿拉，快躺上去暖暖身體，不然會生病的。」

12歲的湯姆一邊挪著位置，一邊嘟囔道:「這麼冷，你就不應該讓姐姐洗身體。」

「你懂什麼？」洛佩斯先是瞪了?大兒子一眼?，轉而?叫小兒子傑克，「傑克，去拿點柴火過來，火不夠大，你姐姐得好久才能弄乾頭髮?。」

「好的，母親。」傑克才8歲，但已經很懂事了?，馬上在木屋的一個角落裡取了?好幾根木柴過來，將?一根木柴放進灶膛里燃燒。

「多放兩根，火還不夠大。」洛佩斯一邊幫女兒托著頭髮?，一邊催促著小兒子。

傑克先是有些驚訝，然後馬上回道:「哦，好的。」

湯姆在一旁倒是直接問道:「母親，你今天很不對勁，到底怎麼了?？」

自從蘿拉姐姐早上從喬里家回來，說?是喬里給她們放假一天，母親就很不對勁，先是問了?蘿拉姐姐好多關於?喬里的事情，又讓他們燒水給蘿拉姐姐洗身體，現在還讓弟弟多放點木柴給姐姐烘乾頭髮?，這真的很不對勁。

洛佩斯小心?托著女兒的頭髮?，在灶膛前仔細烘著，嘴裡還不忘回答大兒子的問話，「我能怎麼了?，我還不是為了?你們好。」

「我們？」湯姆和傑克都很疑惑地看著母親。

「你們還沒想到嗎？」洛佩斯告訴他們，「等過了?冬天，喬里就要16歲了?，已經到結婚的年齡了?，剛好你們姐姐蘿拉就比他小一歲，這個機會……怎麼能錯過呢？」

「喬里？結婚……」湯姆一下子就瞪大了?眼?睛，感覺母親說?的話就像是天荒夜談。

傑克雖然年紀小，但是卻很懂母親的意思，「母親，你想讓蘿拉姐姐嫁給喬里？」

被弟弟點名的蘿拉臉上有了?微微的紅潤，神情開?始羞澀起來。

「現在村子裡有哪個人不想把自己的女兒嫁給喬里？」洛佩斯告訴他們，「克勞利家、巴頓家也都在讓女兒洗乾淨身體。」她說?的這兩家人的女兒都在喬里家學編草蓆想，她們也是快到結婚年齡了?，還沒有訂下婚事，而?且她們的家境比自家還好一些。

「她們為什麼要洗身體？」

「因為喬里喜歡乾淨。」蘿拉告訴弟弟們:「喬妮跟珍妮都說?了?，喬里現在很喜歡乾淨，經常洗手洗嘴洗身體。」

「對，既然喬里喜歡，那蘿拉你也要喜歡乾淨。」

「可是，米拉.克勞利和艾瑪.巴頓也一樣?洗了?身體，她們家日子比我們還好過，喬里會選擇姐姐嗎？」湯姆說?:「而?且，我覺得……喬里說?不定會在其他手藝人家庭里挑妻子。」

對於?他們來說?，卡倫家已經是村子裡的手藝人家庭了?，即便喬里已經把盤火炕的手藝跟編草蓆的手藝教給了?一些村民，但他們家這段日子過得有多紅火，這是有些手藝人家庭也比不上的。

假如自家的蘿拉姐姐可以?跟喬里結婚，這當?然是很好，可是喬里真的會看上他的蘿拉姐姐嗎？

這一點，湯姆怎麼想都覺得機會很渺茫。

「米拉那傢伙比你嬸嬸還要凶，喬里怎麼會喜歡這種?兇巴巴的姑娘，艾瑪就更不用說?了?，她就是個懶婆娘，別看她在喬里家編草蓆編得那麼勤快，她在家可不怎麼願意幹活兒的。」洛佩斯目光溫柔地看著女兒，「你姐姐不管是地里的活兒，還是家裡的活兒都幹得很熟練啦，就算我們家日子過得沒有別人那麼好，但結婚可不僅僅只看家庭，還要看女孩子的品行的，只要你姐姐是個體面的好女孩，喬里會知道她的好處的。」

洛佩斯繼續對女兒叮囑道:「蘿拉，明天你早一點去喬里家，幫他們家的小女兒去河邊打?水，家裡的活兒，你看到就幫他們干，知道嗎？」

「恩。」蘿拉輕輕地點頭。

洛佩斯繼續說?道:「等到其他女孩也過來編草蓆的時候，你再去編草蓆，要編得快一點，好一點，一定要讓喬里看見你身上的好處。」

「恩。」蘿拉再一次點頭回應。