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  “当时我在江边洗衣服，哎哟，那个凶险啊。幸亏岸边有人拿竹竿把小娘子拉起来，不然眼看就要淹死了。”

  “小娘子被抬回去时，从我们家门口经过，我亲眼看见了。”

  沈知县微微敛目，“胡三有何在？”

  “草民在此。”

  百姓们循声望去，自动分开条道，胡三有魁梧的身形在人潮中异常显眼，他身着镖师套装，穿过人群走到堂下，与杜袅袅对视一眼，继而揖手道：“草民胡三有，见过县尊。”

  沈知县：“杜袅袅状告赵平贵，称赵平贵将她卖给了你，可有此事？”

  他这一问，赵平贵和杜袅袅、乃至在场众人的目光都转到胡三有身上。

  赵平贵暗想，此事胡三有必不会承认，倘若认了，这一买一卖，胡三有自己也脱不了干系，这罪名可不轻。

  “回秉县尊，确有其事。”

胡三有铿锵有力道，“二月初，赵平贵主动找我，说是看我多年未娶，让我给他十贯钱，他给我找个媳妇儿。”

  “你……你血口喷人。”

赵平贵万万没想到胡三有竟然会当众认了这事儿，眼珠一转，辩解道，“分明是你看上了杜家小娘子的美貌，想拆散我们，强占她为己有。”

  胡三有瞥向他，“你来找我之前，我都未曾见过杜娘子，何来知晓她的美貌。我和你交易，何胖、何瘦都看在眼里，他们可以为我作证。”

  堂外，何胖何瘦费力地拨开人群，露脸高叫道：“县尊，确实如此。赵平贵收了钱的。”

“我们可以作证，他就是要卖掉杜娘子。”

  杜袅袅：“县尊，赵平贵借故将我骗到胡家，收了钱后扬长而去，此事已有多名人证。今次，赵平贵到裕丰酒楼，以复仇之名诱我筹钱，我祖母、妹妹及酒楼掌柜、伙计皆亲眼目睹。”

  王掌柜和伙计本也是来看热闹的，没想到还有他们见义勇为的戏份，忙朗声朝知县道，“县尊，杜娘子所言非虚。”

  沈知县瞥了瞥堂下众人，肃色道：“胡三有，你可知你犯的什么罪？”

  胡三有跪拜诚恳道：“草民知道自己买卖良家子，难逃罪责，但恳请县尊主持公道，惩戒恶人，还杜家姐妹一个清白。”

  他重重地叩拜下去，知县看他的眼神越意味不明。

  沉吟片刻，沈知县又转向赌坊众人，“吴晓倩，事当日，赵平贵是否要将杜氏姐妹卖给你换取赌资？”

  吴晓倩据实答道：“当日，赵平贵确有此意图，只是长乐赌坊向来只收金银珠宝，从未有过拿人抵债。草民未曾应下。”

  事情到这里，已查的七七八八。

  沈知县心下合计，赵平贵出自四大世家之一的赵氏，背靠当朝赵太傅，他没了胳膊，此事必不能善了；长乐赌坊老板吴晓倩出自燕州吴氏，吴家虽比不上四大世家，在州府却是名门望族，更不用提长乐赌坊背后那些弯弯绕绕，从县里到州里，多少大人物都有牵扯，轻易也不能动。

  至于胡三有，这小子不知脑子搭错了哪根筋，往日里为非作歹没有一点长进，关键时刻却跑来作证，还把自己给搭进去了，让他这个做远房亲戚的为难。