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「模樣麼，大約是四五十歲吧。」對方道，「和我一般高，容長臉兒，花白頭髮，瘦得很。」

他聽在耳中，眼眶又忍不住紅了一紅。

宮中男子少見外官，但太女的老師時常要往來南書房講學，因而他倒是碰見過幾回的。前頭說的每一條都對得上，的確是長成那般模樣，只除了最後一項。

在他的記憶中，沈尚書是個勻稱的身形，生得白淨，面上帶笑，向他們行禮時總是畢恭畢敬，半分不錯。偶爾閒時，也願意同他們淺談幾句學問，並不因皇子無須聽講而有所怠慢。

只是這一路風霜過來，哪有不瘦削的道理。別說是沈尚書了，連他自己，都早快瘦沒了人模樣。

「我確是識得的，幾無所差。」他含淚道。

這邊陲小城裡，若不是親眼見過，哪還有人能這般一五一十地道出京中大員的名姓官職，還有相貌體態呢。

他也顧不得身上只松松披了一件外衣，便掙紮起身來，跪在床沿上向對面行了一個禮。

「多謝娘子，讓我知曉皇太女尚在人間。」

不論荷包里要遞與他的究竟是什麼，能夠活著，便是最大的幸事了。

那郎中擺了擺手，道：「使不得，莫要折了我的壽。」

說著，也不似想多留的模樣，收拾了藥箱便起身，「你也不須謝我什麼，我不過是當了這麼多年的陳國人，願意行這舉手之勞罷了。也就是府衙中傳我給你看診，我才恰好帶給你，要是遇不上你，我也只將它丟在家中積灰，必不會冒著掉腦袋的風險，有意去尋什麼皇族中人的。」

她道：「這裡頭裝的是什麼，央我的那人究竟是不是什麼尚書，我都一概不知。你一會兒靜悄悄地看吧，看過也就罷了，莫將自己的性命送出去。」

說罷，背起藥箱便走。

她合上門扇的那一刻，崔冉聽見她啞著嗓子低嘆了一聲，像是在兀自絮叨：「什麼天下大事，都不如腦袋要緊嘍。」

崔冉沉默了良久，才覺得身子凍得發冷。

他將自己縮回被子裡去，估摸著鸚哥兒還沒到回來的時候，用發抖的手，小心解開荷包。

先倒出來的東西，是一塊玉佩，那便是他先前摸著，覺得硬得硌手的物件了。他只瞧了一眼，就緊緊咬住了下唇，才沒嗚咽出來。

上面雕的是九尾凰。

這裡面有一個緣故在。相傳陳國先祖曾於戰場上被困，忽有凰鳥飛來相助，翎羽九尾，神光熠熠，先祖方能率軍突圍。此傳說真假幾何，已不可考，但此後皇族世世代代，確以九尾凰為祥瑞。

這樣上用的吉祥紋飾，即便是宮中，等閒也是不用的。唯獨太女，身為東宮之尊，貼身的玉佩確是以此為飾，以示尊貴。

他握著玉佩，兀自感傷了半晌，才發現那荷包裡頭還藏著薄薄一片紙，他方才不仔細，險些沒有發覺。取出來展開，卻驀地怔了一怔。

不過三四指寬的紙條上，似乎是用炭條寫的字，勉強能夠辨認。

「料想見此信者，當是我陳國皇室。太女在此，一切尚安。北涼皇女赫連姝，頗受倚重，惡貫滿盈。望汝能忍一時之屈，伺機接近，博其歡心，以待來日復國。」

落款正是沈溪。