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叶主簿至今想起这事儿都觉毛骨悚然。

他当初不过是新莅临赴任的年轻官吏，看的最多便是书卷文章，哪里见过人血？

特别是，老前辈们给他下马威，非要他帮着上库房拿证物详复，还曾同他说过，那库房时不时滚来布扎的艳红色的蹴鞠，璎珞作响。茫然夜色中，瞧见这样的球可千万别捡，那是孩子丢给生人的，要拉活人下冥府陪玩……

叶主簿将这些野史异闻也说给沈寒山以及苏芷听：“那时夜半，总听得孩童啼哭。县令怕妖邪作祟，扯了个幌子，请道士在衙门库房里做了一回法。不过刚做完法事后的几天，这事儿便破案了，原是老猫生了一窝猫崽子，天寒地冻，饿得发慌，这才扯嗓门嚎叫。下官怕县令迁怒于野猫儿，故而没将此事和盘托出，而是给它们挪了个窝，如今一代代猫儿活下去，子子孙孙无穷尽。”

说话间，一只猫儿真窜入屋里，盘踞至叶主簿鞋底磨蹭，也不知是第几代猫孙了。

苏芷用橘肉的清冽气味吓退虎视眈眈讨食吃的猫儿，她问：“那些布老虎证物还存放在库房里吗？”

叶主簿颔首：“有的，桔花县自那回后，倒没有旁的凶杀案，库房不算很窄，证物便一直留在箱笼之中了。”

“带我去取来，我要比照比照。”

苏芷是个雷厉风行的个性，说一不二。她今夜要查探虚实，那就得今晚把物件置办过来。

好在叶主簿是个做事牢靠的，上峰发话了，他并无二话，直接领苏芷和沈寒山去了一趟县衙。

晚衙散后，衙门便没什么人在了。县衙里虽置办了知县宅，可家底子殷实的县令，基本都在外置办家宅，断不会住在县衙之内。特别是县衙年久失修，要想重新修葺，还得和官家申请，万一惹了君王的嫌，还扣个“骄奢淫逸”

的帽子，那多得不偿失。

故此，聪明人都是私下自个儿解决吃住，地方有地方规矩，不必认死制。

这样一来，倒也方便苏芷等人行事，左右没人旁人在，他们想翻阅卷宗案牍也简便许多。

县衙的库房，并不是一间耳室，而是一排屋舍。每一任县令都会将案件相关证物保管妥善，好应对吏部核查，为政绩添彩。

物件摆放井然有序，让苏芷等人捡了便宜。

他们在最里屋的箱笼里翻检小半个时辰，总算是找出那一箱子贴了狗血黄符的布老虎。

苏芷朝沈寒山伸手：“把哑奴的玩具给我。”

“好。”

沈寒山交到她手上，没耍什么花招。还算识相。

苏芷看他一眼，转而拿玩具和这些旧时的血证对比出入。

箱子里的布老虎所剩无多，想来是这些孩子遇害的尸骨已经被找到了。既寻到尸体，也无需布老虎代替尸身下葬。

苏芷翻来覆去看了许久，最终，她下了一个结论：“哑奴给的这只布老虎，和三十年前那桩案子的布老虎，乃是同一人制作的。”

叶主簿震惊：“这……这怎么可能呢？”

沈寒山噙笑：“苏司使何出此言？”

苏芷把这些布老虎的缝合线全扯出来，捻住那一枚藏在布里的线头，道：“所有布老虎都是在尾巴位置收针，打两个死结，间距也一致。这是个人做女红的缝针习惯，手法娴熟，得心应手，可见是同一人所为。”

叶主簿还是难以置信：“凶手分明死了啊！”

闻言，沈寒山却语出惊人，道：“谁说三十年前……虐童案的凶手就一定死绝了呢？万一还有那么一条漏网之鱼藏匿了数十年之久呢？”

苏芷皱眉：“你是说……还有同伙？！”

叶主簿呢喃：“不可能！凶手真就独他一人，这些都是胥役仔细查探过的。”

苏芷如醍醐灌顶，忽然问：“三十年前，朱逢几岁？”

沈寒山似笑非笑地道：“朱逢今年四十岁上下，算到三十年前，也该有十岁了。”